Unul dintre simbolurile orasului Toledo si sediul actual al Muzeului National El Ejercito („Muzeul Armatei”), castelul Alcazar este amplasat pe dealul cel mai inalt al acestei asezari, la o altitudine de circa 548 m si dateaza inca din perioada romana, din secolul al III-lea.

Dominand orizontul, aceasta structura de forma drepunghiulara a fost construita peste ruinele unui castel medieval, in timpul domniilor lui Alfonso al VI-lea si al lui Alfonso al X-lea, supranumit si „Inteleptul”, devind astfel primul exemplu de fortareata cu turnuri situate la fiecare dintre cele patru colturi ale sale. A fost apoi recladita la comanda imparatului Carlos al V-lea, ca si o resedinta regala, dupa planurile arhitectului Alonso de Covarrubias in anul 1545. In ceea ce priveste curtea interioara a castelului, aceasta a fost realizata de catre arhitectul Villalpando si finalizata de catre Juan de Herrera in anul 1550, cel care a fost responsabil si de construirea scarii monumentala asezata sub o bolta semicilindrica si de modificarea aripei de sud pe care o gazduieste.

Fatada cladirii este dominata de stilul renascentist, iar intrarea principala, opera a arhitectului Covarrubias, prezinta stema imperiala flancata de figurile monarhilor vizigoti, Recaredo si Recesvinto, partea sa superioara fiind incoronata cu un element arhitectural decorativ – frontonul. Curtea centrala, de dimensiuni impresionante, este marginita de doua galerii de coloane, unde se afla o sculptura a imparatului, copie dupa opera lui Pompeyo Leoni.

Cu toate acestea, palatul nu a fost utilizat de catre regi, deoarece cu mult inainte de a se fi terminat constructia sa, capitala Spaniei a fost mutata de la Madrid, functionand insa ca casa a reginelor, a celor retrase de la curte dupa moartea sotilor, succesori la tron, asa cum este cazul Marianei de Austria, vaduva a lui Felipe al IV-lea si a Marianei de Neuburg, vaduva imparatului Carlos al II-lea.

De-a lungul existentei sale, castelul a functionat ca si o inchisoare a Coroanei, apoi a fost transformat in cazarma militara pentru armata spaniola, dar si a celei din afara tarii, atelier de prelucrare a matasei, gazduind, apoi, Academia de Infanterie a Spaniei. Cladirea a fost puternic avariata in urma izbucnirii a mai multor incendii, cel care a cauzat distrugerea sa totala avand loc in anul 1936. Lucrarile de reconstructie au fost demarate in anul 1940, fiind apoi inaugurat in anul 1961 odata cu monumentul dedicat eroilor care au aparat Alcazar in timpul Razboiului Civil, opera realizata de catre Juan de Avalos.

In prezent, castelul Alcazar gaduieste „Muzeul El Ejercito”, deschis publicului in anul 2010, ce ocupa o suprafata de aproximativ 8.000 m2 si ale carui exponate fac referire la importanta armatei in dezvoltarea sociala, stiintifica, culturala si institutionala a Spaniei.

Cele 20 de sali destinate expozitiilor permanente pot fi vizitate de marti – sambata intre orele 10.00 -19.00 pentru perioada dintre lunile octombrie – mai, programul prelungindu-se pana la ora 21.00 in intervalul dintre lunile iunie – septembrie. Si in zilele de duminica muzeul este deschis, doar intre orele 10.00 – 15.00. Pretul unui bilet de intrare este de 5 €/persoana, cu o reducere de 2,5 €/vizitator pentru grupurile organizate si formate din cel putin 15 persoane. Studentii beneficiaza de intrare libera, iar in fiecare zi de marti si de joi, incepand cu ora 12.00, muzeul ofera tururi tematice gratuite insotite de ghizi, rezervarea facandu-se cu 15 zile inainte.