Catedrala din Essen (Essener Munster) a fost o fundatie pentru femeile nobilimii din Essen. Ea a fost fondata in aproximativ 845 de Altfrid Saxonul, mai tarziu episcop de Hildesheim si sfant, langa o mosie regala numit Astnidhi, de la care a derivat mai tarziu numele orasului. Prima stareta a fost o ruda a lui Altfrid, Gerswit.

Cei mai buni ani ai abatiei au inceput in 973 sub stareta Mathilde a II-a, nepoata lui Otto I, care a guvernat manastirea pana in 1011. Urmatoarele doua starete au fost de asemenea din familia Liudolfing fiind astfel creata posibilitatea de a creste in continuare bogatia si puterea manastirii. In 1228 staretele au fost desemnate pentru prima data,,printese”. Din 1300 au ocupat resedinta din Schloss Borbeck, unde au petrecut perioade tot mai mari de timp.

Domnia teritoriala a manastirii a crescut intre Emscher si Ruhr, zona din care face parte si orasul Essen. Eforturile sale de a deveni un oras imperial independent au fost blocate de catre abatie intai in 1399 si apoi din nou in 1670. In partea de nord a teritoriului era situata manastirea Stoppenberg, fondata in 1073; in partea de sud se afla fundatia colegiala Rellinghausen.

Printre posesiunile manastirii s-a numarat si zona Huckarde, la granitele Dortmund-ului, care era separata de tinutul Essen prin comitatul Mark. Aproximativ 3.000 de ferme din acest areal plateau taxe manastirii: vest Recklinghausen, Breisig, Hellweg si Godesberg.

In 1802 teritoriul a fost ocupat de trupele prusace, manastirea fiind dizolvata in 1803. Ultima stareta a manastirii, Maria Kunigunde von Sachsen, a murit pe 8 aprilie 1826 in Dresda.

In 1958, cand a fost creata dioceza romano-catolica Essen, fosta biserica a devenit Catedrala orasului.