Muzeul Ruhr este situat in fosta uzina de spalare a carbunelui din mina Zollverein, putul XII, din Essen. Fiind un muzeu regional, acesta dezvaluie in expozitia sa permanenta, intreaga istorie naturala si culturala a Ruhr-ului.

Muzeul Ruhr detine colectii extinse de geologie, arheologie, istorie si fotografie, care se bazeaza in principal pe colectiile fostului Ruhrlandmuseum al orasului Essen. In plus fata de expozitia permanenta despre natura, cultura si istoria zonei Ruhr, Muzeul Ruhr prezinta expozitii speciale, chiar si cu privire la aspectele care nu sunt legate de Ruhr.

De la deschiderea sa din 9 Ianuarie 2010, Muzeul Ruhr a devenit un magnet pentru vizitatori. Peste 500.000 de vizitatori au vizionat in primul an expozitiile permanente si temporare ale muzeului.

Istoria muzeului a inceput cu mai mult de un secol in urma odata cu infiintarea Asociatiei Muzeelor Essen, in 1901. Deschis pe data de 4 decemdrie, muzeul cuprindea initial domeniile arta, istorie locala, istorie naturala si etnologiei si era unul din primele muzee in zona Ruhr-ului. Sediul initial a fost in centrul orasului Essen, in cladirea vechiului oficiu postal din Burgplatz.

Dupa desprinderea colectiei municipale de arta, care reprezinta nucleul viitorului Muzeu Folkwang, in 1911 a fost fondat Muzeul de Istorie Naturala si Etnologie Essen. De la bun inceput insa a existat dorinta de a-l dezvolta intr-un muzeu pentru intreaga regiune industriala.

Pana in 1927, colectiile au crescut atat de mult, incat muzeul s-a mutat in cladirea caminului de nefamilisti al firmei Krupp, langa gara de vest din Essen. In 1934, a fost numit Ruhrland Museum. Decizia fatala de a expune colectiile de istorie locala in locatia,,Haus Heimat” creata de catre national-socialisti in 1937, a condus la distrugerea pe scara larga a resurselor istorice.

In 1954, muzeul a fost redeschis in Vila Knaudt pe Bismarckstrasse, care in 1964 a fost extinsa prin construirea unui corp nou de cladire.

La 1 ianuarie 2008, muzeul a fost transferat intr-o structura complet noua si se afla incepand de la 9 ianuarie 2010 la noua locatie, mina Zollverein.